Ultimate Blackjack Tour

Le 16 septembre 2006, CBS a ouvert une révolution dans le monde des jeux de cartes télévisés, avec les débuts de l’Ultimate Blackjack Tour, une série de tournois de blackjack par élimination. Au fur et à mesure que la série télévisée progresse, les vainqueurs de chaque événement reviennent pour participer aux compétitions hebdomadaires, qui culminent avec le tournoi final des champions.

Ce qui a attiré les spectateurs vers cette émission, c’est son format. Ce qui était jusque là un sport plutôt ennuyeux pour les spectateurs est devenu un événement avec des frissons non-stop. Les joueurs ne peuvent plus rester en arrière et attendre le bon moment pour faire un gros coup, que ce soit au bout de 5 minutes ou de 5 heures de jeu. L’idée derrière le blackjack par élimination, c’est de forcer les joueurs à agir, puisqu’à la fin de la 8è, de la 16è et de la 25è main, le bankroll le plus bas est automatiquement éliminé de l’Ultimate Blackjack Tournament.

Pour ajouter du suspense, on a permis à chaque joueur de faire une mise secrète. A tout moment, en cours de partie, un joueur peut choisir de garder le montant de sa mise secrète pour des manœuvres stratégiques, comme par exemple bluffer ses adversaires.

Un autre élément qui ajoute à l’intrigue, c’est que tous les téléspectateurs peuvent voir les cartes du trou du croupier. Potentiellement, le téléspectateur connait donc le résultat de la main avant les joueurs. Cet élément ajoute un aspect émotionnel à l’expérience du spectateur, qui se retrouvent à crier à leur joueur préféré du haut de leur canapé « Ne le fais pas, ne le fais pas ! » ou « Tu le bats, vas-y ! » L’histoire a déjà démontré que le taux d’audience est le plus souvent définit par la stimulation émotionnelle du téléspectateur et l’Ultimate Blackjack Tour semble avoir bien intégré ce concept.

Tout comme les World Series of Poker, absolument tout le monde (qui a l’âge légal) peut participer à l’UBT en payant les frais de buy-in. De plus, des tournois satellites ont lieu dans différents endroits du pays, ou par élimination lors de parties en ligne, afin de remettre des places pour l’UBT et l’événement principal UBT.

Présenté par Max Rubin et Mati Moralejo, avec des reportages dans les coulisses de Shandi Finnessey et Nikki Ziering, l’Ultimate Blackjack Tour fait le tour du monde avec des arrêts dans des villes et des stations balnéaires majeures. D’Atlantic City à Las Vegas et Paris, France en passant par Aruba.

Lors de sa première saison, l’Ultimate Blackjack Tour comptait 10 épisodes. Les 8 premiers étaient des événements hebdomadaires qui menaient au tournoi des champions de l’épisode 9, où David Matthews l’a emporté sur Adriana Jade après une bataille acharnée. La finale, le 10ème épisode, a proposé le tournoi des légendes UBT Legends où les meilleurs joueurs, y compris le champion UBT étaient réunis pour remporter la première place. James Grosjean, Mike Aponte du "MIT", David Matthews, Stanford Wong, Ken Einiger, Anthony Curtis et Ken Smith se sont affrontés et c’est Ken Einiger qui a remporté le prix.

Plus récemment, lors de la saison 2007 de l’Ultimate Blackjack Tour, Phil Hellmuth, qui a remporté le nombre record de 11 bracelets d’or des World Series of Poker, a remporté le championnat contre le nouveau venu René Angélil, dans les derniers instants. Autour de la table, se trouvaient Phil Hellmuth, René Angélil, Freddy Deeb, Robert Williamson, Dave Stann d’"Hollywood", Ken Einiger et Annie Duke.